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Richard Anscombe ha appena assunto il ruolo di UK Country Manager di xFarm Technologies, e il suo background lo rende particolarmente adatto a questo incarico: vent'anni nell'IT britannico seguiti dalla guida di una grande cooperativa agricola. Insieme abbiamo parlato di fiducia, dati e di perché il mercato britannico è pronto per xFarm.
Le mie radici nell'agricoltura affondano nell'infanzia: sono cresciuto nella campagna del Cheshire tra figli di agricoltori, e già a undici anni trascorrevo i fine settimana a lavorare in un'azienda agricola della zona. Quella formazione precoce mi ha portato all'Harper Adams, dove ho studiato Agricultural Marketing e Business Administration, ho conosciuto mia moglie Penny e ho mosso i primi passi in una carriera che mi ha portato in Norsk Hydro, poi in una software house che ho contribuito a portare sul mercato, e infine alla guida di una grande cooperativa di acquisto britannica — prima di avviare la mia società di consulenza nel 2019 e approdare, oggi, in xFarm.
Fuori dal lavoro, ho sempre sentito il bisogno di dare qualcosa alla mia comunità: per anni ho fatto crescere e presieduto un club giovanile di calcio locale, e sono stato presidente del consiglio parrocchiale. Penny e io condividiamo la passione per lo sport — sci, surf, ciclismo, paddleboard — e di recente ho costruito con le mie mani una tavola da paddle e un surf in legno. Vivo ancora nel Suffolk, dove sono Liveryman della Worshipful Company of Farmers — un legame che xFarm oggi sponsorizza con orgoglio.
Ho trascorso circa 20 anni nell'IT in UK come direttore commerciale di due software house locali, spesso attraendo aziende del settore agricolo e alimentare grazie alla mia formazione e alla mia esperienza pratica nel settore agricolo. Nel 2010 sono diventato CEO di una grande cooperativa di acquisto britannica, dove la mia conoscenza dell'IT e dell'agricoltura è stata un fattore determinante.
Le cooperative sono di proprietà dei soci, gli agricoltori, quindi la strategia deve concentrarsi sulla comprensione delle loro esigenze aziendali e su dove è possibile apportare il massimo valore. Ciò significa restare vicini a loro, capire ciò che conta per loro e coinvolgerli attivamente nella cooperativa. Creare un ambiente in cui gli agricoltori ti percepiscano come un alleato al loro fianco è un elemento distintivo fondamentale per le cooperative.
Prima di tutto, bisogna capire cosa conta per gli agricoltori e quali sono le loro sfide e opportunità. In secondo luogo, occorre concentrarsi chiaramente su come soddisfare le loro esigenze e semplificare la loro vita. La chiave è sottolineare che un buon software può fornire informazioni rilevanti, con un reale vantaggio pratico per il loro business. Mostrare come consente di risparmiare denaro o ottimizzare le operazioni è fondamentale.
Gli agricoltori hanno bisogno di dati affidabili e di qualità per poter prendere — insieme ai loro consulenti — decisioni davvero informate. In xFarm ho visto la risposta a un vuoto nel mercato britannico: la sua architettura cloud, a differenza delle soluzioni on premise, è l'elemento che rende possibile — o comunque fattibile — l'integrazione con macchinari, sensori, stazioni meteo e altre fonti di dati rilevanti. Ho apprezzato molto anche l'indipendenza di xFarm e il fatto che sia nata da agricoltori. Ho colto un interesse concreto nel portare la presenza europea di xFarm nel Regno Unito, e mi sono sentito la persona giusta per farlo.
Gli agricoltori britannici usano software gestionali da circa vent'anni, e ne hanno compreso appieno il valore. Si affidano inoltre a una rete articolata di consulenti professionali, dagli agronomi agli agenti fondiari, fino a commercialisti e avvocati. Questi professionisti comprendono perfettamente la necessità di dati solidi per valutare le performance aziendali e orientare le scelte verso pratiche più sostenibili e redditizie. Questo è particolarmente importante ora che i vecchi regimi di sussidio sono venuti meno. Molti agricoltori e consulenti professionali tengono molto all'indipendenza, che è qualcosa che xFarm può offrire al mercato.
Fa una differenza enorme. Con tutto nel cloud e connesso, le operazioni agricole, come le lavorazioni del terreno, la difesa delle colture e la raccolta, vengono registrate automaticamente. Niente più fatica nell'inserire manualmente i dati in sistemi obsoleti. Con attività e relativi costi registrati automaticamente, è possibile vedere a livello di singolo appezzamento tutte le operazioni e il margine lordo di quella coltura. xFarm offre un modo completamente diverso di gestire le proprie operazioni, risparmiando tempo e fornendo informazioni preziose in un unico posto.
Usare xFarm riduce significativamente le incombenze amministrative, poiché moltissime attività sono automatizzate. Registrando tutte le operazioni, possiamo fornire dati molto accurati sulle emissioni equivalenti di CO2 a livello di singolo appezzamento, includendo tutte le operazioni dalla lavorazione del suolo fino all'uscita del prodotto dall'azienda. Ciò significa che gli attori lungo la filiera possono partire dai dati più accurati possibili, fino al livello del singolo appezzamento se lo desiderano, anche se più probabilmente agiranno a livello di coltura.
Gli direi: dai un'occhiata — sono sicuro che ciò che vedrà gli farà cambiare idea.
Abbiamo l'opportunità di diventare il player predominante nel mercato con l'offerta più ampia e una vera indipendenza. Puntiamo a costruire relazioni con la comunità dei consulenti professionali, come accennavo prima, che possano incoraggiare i loro clienti agricoltori ad adottare xFarm.
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